North Carolina Announces Plan to Relaunch Innovative Healthy Opportunities Pilot Program

The North Carolina Department of Health and Human Services today announced it will move forward with a streamlined Healthy Opportunities Pilot (HOP) program, following a $9 million investment from the North Carolina General Assembly in the enacted state budget. Combined with federal matching funds, the total investment of approximately $25 million will support a scaled-down version of the program, focused on NC Medicaid members with the greatest needs.

With the relaunch, expected for early 2027, HOP will focus exclusively on addressing food insecurity as part of whole person care. NC Medicaid members who live in one of the three HOP regions, experience food insecurity and meet qualifying criteria of pregnancy, diabetes and/or cardiovascular disease may receive healthy food boxes delivered to their homes each week. The three Pilot regions remain unchanged, with Impact Health, Access East, and Community Care of the Lower Cape Fear continuing to serve 33 counties.

“Addressing non-medical drivers of health is critical to supporting healthy communities, and we are grateful to our partners at the General Assembly for the investment to relaunch this program,” said NC Health and Human Services Secretary Dev Sangvai. “We know that food is medicine. By focusing on food insecurity, we are keeping our highest-risk neighbors healthy at home and proving that proactive nutrition is one of the most effective tools we have to keep people out of the hospital.”

North Carolina’s HOP program is the nation’s first comprehensive initiative to evaluate how using Medicaid funding to pay for targeted, evidence-based, non-medical services like food and housing improves health outcomes and reduces costs. A study conducted by the Cecil G. Sheps Center for Health Services Research at the University of North Carolina – Chapel Hill, found the program led to a significant shift in patient care. HOP participants had fewer emergency department visits and hospital stays compared to what we would have expected in the absence of HOP services, alongside more frequent visits with less-expensive outpatient providers like primary care practices. While the pilot is being scaled down from its previous iteration due to reduced funding, the relaunch continues to support a key driver of health: food security.

According to the study, food services comprised the vast majority of interventions delivered in HOP’s first two years, addressing severe food insecurity through evidence-based initiatives like healthy food boxes, medically tailored meals and produce prescriptions. This targeted nutritional support directly lowers complex healthcare needs by helping people better manage chronic conditions and prevent acute medical crises before they happen.

“The data proves this model works. We remain focused on supporting healthy communities by delivering essential food interventions to those with the greatest needs,” said Melanie Bush, Deputy Secretary of NC Medicaid. “While we are starting with a scaled-down framework to maximize current funding, we know how powerful this program is. Our hope is to expand services in the future as more resources become available so we can continue building on this success.”

The department’s relaunch approach reflects the commitment to using available funding strategically while continuing to connect eligible Medicaid members with evidence-based supports that address health-related social needs. Additional services may be considered if future funding becomes available.

Several key entities will work together to deliver whole person care, including:

• Care managers will assess members for program eligibility and connect them to services. Care managers may be located at health plans or at delegated care management entities.
• Human Services Organizations (HSOs) are community-based, non-medical organizations who will deliver authorized services [or Healthy Food Boxes] directly to qualifying members.
• Network Leads will oversee the three Pilot regions, ensuring network adequacy and bridging the gap between the health care and social services industries.
• Prepaid Health Plans (PHPs) will authorize and pay for services.

This program directly aligns with the department's strategic priorities to increase access to care and deliver critical services to those who need them most. The official launch date will be shared with HSOs, Network Leads, and other key stakeholders at least 30 days before services begin.

El Departamento de Salud y Servicios Humanos de Carolina del Norte anunció hoy que seguirá adelante con un programa simplificado de oportunidades saludables (HOP, por sus siglas en inglés), después de una inversión de $ 9 millones de la Asamblea General de Carolina del Norte en el presupuesto estatal promulgado. En combinación con los fondos federales equivalentes, la inversión total de aproximadamente $ 25 millones apoyará una versión reducida del programa, centrada en los miembros de Medicaid de Carolina del Norte con las mayores necesidades.

Con el relanzamiento, previsto para principios de 2027, el programa HOP se centrará exclusivamente en abordar la inseguridad alimentaria como parte del cuidado integral de la persona. Los miembros de NC Medicaid que viven en una de las tres regiones de HOP, experimentan inseguridad alimentaria y cumplen con los criterios de embarazo, diabetes y/o enfermedad cardiovascular podrían recibir cajas de alimentos saludables entregadas en sus hogares cada semana. Las tres regiones piloto permanecen sin cambios, e Impact Health, Access East y Community Care of the Lower Cape Fear continúan sirviendo a 33 condados.

"Abordar los factores no médicos de salud es fundamental para promover comunidades saludables, y estamos agradecidos con nuestros socios en la Asamblea General por la inversión para relanzar este programa", dijo Dev Sangvai, secretario de Salud y Servicios Humanos de Carolina del Norte. “Sabemos que la comida es medicina. Al centrarnos en la inseguridad alimentaria, mantenemos sanos en casa a nuestros vecinos de mayor riesgo y demostramos que la nutrición proactiva es una de las herramientas más efectivas que tenemos para mantener a las personas fuera del hospital".

El programa HOP de Carolina del Norte es la primera iniciativa integral de la nación para evaluar cómo el uso de los fondos de Medicaid para pagar servicios específicos, no médicos y basados en evidencia, como alimentos y vivienda, mejora los resultados de salud y reduce los costos. Un estudio realizado por el centro Cecil G. para la Investigación en Servicios de Salud de la Universidad de Carolina del Norte – Chapel Hill, descubrió que el programa condujo a un cambio significativo en la atención al paciente. Los participantes del HOP tuvieron menos visitas al departamento de emergencias y estadías en el hospital en comparación con lo que hubiéramos esperado en ausencia de servicios del HOP, junto con visitas más frecuentes a proveedores ambulatorios menos costosos, como las prácticas de atención primaria. Si bien el piloto se está reduciendo de su versión anterior debido a la reducción de fondos, el relanzamiento continúa apoyando un impulsor clave de la salud: la seguridad alimentaria.

Según el estudio, los servicios de alimentos comprendieron la gran mayoría de las intervenciones realizadas en los primeros dos años del HOP, abordando la inseguridad alimentaria grave a través de iniciativas basadas en la evidencia, como cajas de alimentos saludables, comidas médicamente adaptadas y recetas de frutas y verduras. Este apoyo nutricional específico reduce directamente las complejas necesidades de atención médica al ayudar a las personas a manejar mejor las afecciones crónicas y prevenir las crisis médicas agudas antes de que ocurran.

“Los datos demuestran que este modelo funciona. Seguimos enfocados en promover comunidades saludables mediante la entrega de intervenciones alimentarias esenciales a aquellos con las mayores necesidades", dijo Melanie Bush, subsecretaria de NC Medicaid. “Si bien estamos comenzando con un marco reducido para maximizar la financiación actual, sabemos lo poderoso que es este programa. Nuestra esperanza es ampliar los servicios en el futuro a medida que haya más recursos disponibles para que podamos seguir construyendo sobre este éxito".

El enfoque de relanzamiento del departamento refleja el compromiso de utilizar los fondos disponibles estratégicamente mientras continúa conectando a los miembros elegibles de Medicaid con apoyos basados en evidencia que abordan las necesidades sociales relacionadas con la salud. Se podrían considerar servicios adicionales si se dispone de fondos a futuro.

Varias entidades clave trabajarán juntas para brindar atención integral a la persona, incluyendo:

• Los gestores de cuidados evaluarán a los miembros para determinar la elegibilidad del programa y los conectarán con los servicios. Los gestores de cuidados podrían estar ubicados en los planes de salud o en entidades delegadas de gestión de cuidados.
• Las Organizaciones de Servicios Humanos (HSO, por sus siglas en inglés) son organizaciones comunitarias no médicas que prestarán servicios autorizados [o cajas de alimentos saludables] directamente a los miembros que califiquen.
• Los líderes de la red supervisarán las tres regiones piloto, asegurando la adecuación de la red y cerrando la brecha entre las industrias de atención médica y servicios sociales.
• Los Planes de Salud Prepagados (PHP, por sus siglas en inglés) autorizarán y pagarán los servicios.

Este programa se alinea directamente con las prioridades estratégicas del departamento para aumentar el acceso a la atención y brindar servicios críticos a quienes más los necesitan. La fecha de lanzamiento oficial se compartirá con los HSO, los líderes de la red y otras partes interesadas clave al menos 30 días antes de que comiencen los servicios.

Legal Disclaimer:

EIN Presswire provides this news content "as is" without warranty of any kind. We do not accept any responsibility or liability for the accuracy, content, images, videos, licenses, completeness, legality, or reliability of the information contained in this article. If you have any complaints or copyright issues related to this article, kindly contact the author above.